את הפרויקט שהחל לפעול ביוזמתו ועידודו של המשנה למנכ"ל וראש מינהל שח"ק בעירייה – ד"ר דרורי גניאל מובילים מתנדבים, תושבי אילת, קציני צבא בכירים במילואים, התורמים מהידע ומניסיון חייהם בהכנת התלמידים לקראת גיוסם לצה"ל. ראשון המתנדבים בעיר הינו מיכאל לב, הפועל בהצלחה מרובה בבית הספר התיכון ע"ש "רבין" לצד דני הררי המוביל את הקבוצה בבית הספר התיכון ע"ש "בגין" ודוד בלום המוביל את הקבוצה בבית הספר התיכון ע"ש "גולדווטר". בשנה שעברה הצטרף לקבוצה, רוני בן שושן. בכל בית ספר נקבע מורה המלווה את הפעילות ומתאם אותה מול בית הספר.
"ידידות צהלה" הוקמה בשנת 1992 ע"י תא"ל במילואים רן (רונן) פקר מבכירי טייסי חיל האוויר, לאחר שסיים את תפקידו בשליחות משרד החוץ כקונסול כללי של מדינת ישראל בחוף המערבי של ארצות הברית. הרעיון המרכזי העומד מאחורי פרויקט "צהלה" הינו סיוע בחינוך בני נוער מכיתה ט' ועד לגיוסם לצה"ל או לשרות לאומי, באמצעות מתנדבים שהינם אנשים מנוסים ואכפתיים, חלקם קציני צה"ל במילואים, אנשי מערכת הביטחון ואנשי חינוך הרואים בחינוך בני הנוער אתגר ומשימה שאינה מסתיימת.
מטרות "צהלה" הינן, חינוך לערכי ציונות ואהבת הארץ, טיפוח סובלנות ומעורבות חברתית, טיפוח מנהיגות, חינוך לאזרחות טובה ותרומה למדינה. המפגשים עם בני הנוער מתקיימים אחת לשבוע ועוסקים בערכים כמו חברות, אהבת הזולת, זכותנו על הארץ הזאת, חשיבות השרות בצה"ל וחשיבות התרומה לקהילה.
השבוע נפגשו המתנדבים עם ראש העירייה – מאיר יצחק הלוי, וסיפרו לו על הפעילות וההישגים. המתנדבים מלווים את התלמידים מכיתה י' ועד כיתה י"ב. מרבית הפעילים בתוכנית מתגייסים לשירות משמעותי בצה"ל.
במסגרת הפעילות, יוצאים החניכים אחת לחודש, לסיורי שטח הכוללים ביקורים במחנות צה"ל, אתרי מורשת קרב והיסטוריה, טיולים בשטח, דיונים בנושאים אקטואליים, משמעויות צבאיות ומדיניות ועוד. בחודש הבא, יצאו החניכים ליום פתוח של חיל האוויר בבסיס עובדה.
במסגרת הפרויקט משתתפים חניכי "צהלה" בפגישות שבועיות המתנהלות ברוח ערכי "צהלה" ומערכת החינוך, בילויים משותפים ובכללם: סיורי שטח באזור אילת נחל גישרון ונחל שלמה, חקר ימים ואגמים, ריף הדולפינים, סיור במוזיאון אילת עירי, הכרת מערכת המשפט באילת, ביקור ביחידת החילוץ אילת – אילות, השתתפות ביום "צהלה" ארצי, עליה לירושלים לגבעת התחמושת וקבלת סקירה על המלחמה לשחרור ירושלים המזרחית, הכרת פעילות חיל הים בגזרת ים סוף, חווית השתתפות במטווחי ירי, צפייה בתרגיל אש צבאי חי שנערך בשיזפון ועוד.
פעולה זו מתקיימת לצד פעילות מגוונת המתקיימת באופן שוטף בבתי הספר כחלק מעידוד הגיוס לצה"ל, בדגש על גיוס משמעותי לצה"ל, דוגמת שבוע ההיערכות העירוני שנערך בתחילת השנה בשיתוף לשכת הגיוס שהגיעה מבאר שבע לאילת, צו שכבתי בבאר שבע, פעילות גדנ"ע, שילוב מורות חיילות בכלל בתי הספר, מפגשי הסברה לתלמידים והורים, שיעורי הכנה לצה"ל, סדנאות משרד הביטחון, אימוץ של בתי הספר על ידי חטיבות האוגדה ועוד.
מצורפת תמונה של המתנדבים עם ראש העירייה וראש מינהל שח"ק בעירייה.
(הודעת דוברת עיריית אילת - מספר 95)