הכנס הראשון "גשר בין תרבויות ועמים", נערך בחודש ינואר 2012, והוקדש לתקופת המקרא. הכנס זכה להצלחה רבה ועורר עניין רב , בעיקר על רקע הדיון על תגלית הכתובת השבאית מהמאה השישית לפנ"הס המוקדשת למסעו של שליח מלך שבא ל"ערי יהודה". הכתובת מהווה עדות חוץ תנכ"ית ראשונית המאששת את הגרסה התנכ"ית לגבי הקשר ההיסטורי בין ממלכת יהודה לבין ממלכת שבא בתימן . בכנס הראשון התארחו 2 חוקרים מפורסמים פרופ' אנדרי למיר ופרופ' כריסטיאן רובן, אשר הרצו על מלכת שבא בהקשר למסעה לירושלים וארכיאולוגים שלנו שחזרו את דרכה האפשרית של מלכת שבא בכיוון ירושלים בדרך הערבה צפונה .
לכנס השני הוזמנו 4 מרצים מחו"ל לעסוק במגוון סוגיות מרתקות: פרופ' דויד גראף ירצה על ערב בתקופות הקלאסיות, פרופ' סטיב סיידבוטם ירצה על ברניקה וקשריה המסחריים בתקופה התלמית והרומית שניהם מארה"ב, פרופ' פ. ג. צ'ריאן - ראש המכון למחקר היסטורי בקרלה שבדרום הודו יספר על כדי חרס "אמפורה" תוצרת אילת הרומית שנחשפו בפאטאנאם , המזוהה עם נמל מוזיריס שבדרום הודו הממחישים את קשרי הסחר עם הודו בתקופה הנידונה. פרופ' איילה בקרי מאתיופיה, ירצה על ממלכת אכסום וקשרים בין תרבותיים בים האדום.
בכנס זה תוצג התקופה החימיארית בתימן, הסיפור המופלא של מאה שנות ממלכה יהודית בתימן בפתחו של הים האדום וקשריה עם ארץ ישראל . לראשונה יופיע אצלנו ארכיאולוג אמריקני שחשף מכמני הסחר ההודי בנמל ביריניקי על החוף המצרי בים האדום.
בחלק האחרון של הכנס יתקיים דיון פאנל של מספר משתתפים שיעסוק בהיבטים של פיתוח תיירותי לאורך הערבה בציר אילת – ירושלים ונבדוק באיזו מידה ניתן לשלב ציר זה במארג דרכי הבשמים במסגרת הרחבת הכרזת דרך הבשמים כאתר מורשת עולמית. תמנע כבר רשומה כמועמדת אפשרית להכרזה (רשימה טנטטיבית). עיריית ערד מצידה , מעוניינת בקידום אתר תל ערד לקראת מועמדות להכרזה. יצויין , כי המצרים מצדם רשמו את אי האלמוגים כאתר מועמד להכרזה. מתבקש אם כך לפתח "חזון" של שיתוף פעולה עתידי לאורך דרך תרבות אחת חוצת גבולות. בסיום הכנס, מתוכנן סיור באתר היסטורי בעקבה וכן סיור לנווה יטבתה.
להרשמה לכנס ולסיורים ניתן לפנות למזכירות הכנס: מאיה אטיאס 052-6316199, עלות ההשתתפות בכנס 50 ₪.
(הודעת דוברת עיריית אילת - מספר 43/2013)