ד"ר דרורי גניאל, המשנה למנכ"ל וראש מינהל שח"ק בעירייה מספר על הרקע להקמת המרכז: "תקופת הצעירות (המתארכת) מאופיינת בתחושות של חששות ולבטים, שהן דבר טבעי כאשר אנו זוכרים שמדובר בתקופה שבה מתקבלות החלטות משמעותיות, אולי החשובות שאדם מקבל במהלך חייו. כל צעיר מתלבט לגבי לימודים, מגורים, עבודה וקריירה, זהות וזוגיות, וצריך לעשות הכל על מנת שלכל צעיר העומד על קו הזינוק יהיה את המידע, האפשרויות, והחופש לבחור ולממש את הרצון והפוטנציאל שלו".
בדיוק בשל הצורך הזה נולד בישראל מיזם מרכזי הצעירים, שבא לקדם את השתלבותם המיטבית של צעירים בחיי החברה הישראלית בכלל ובחיי היישוב בפרט, בעיקר בפריפריה הגיאוגרפית והחברתית במדינה. המיזם משותף לארגון הג'וינט, למשרד לפיתוח הנגב והגליל, ולמשרדי ממשלה וקרנות נוספים, אשר מצאו באילת תשתית איתנה של פיתוח הון אנושי שמתאימה להקמת מרכז צעירים. ההון האנושי נמצא בראש סדר העדיפויות וההשקעה העירוני. ראש עיריית אילת, מאיר יצחק הלוי: "אני מאמין שאוכלוסיית הצעירים באילת היא משאב חיוני ואסטרטגי ליצירת זהות עירונית איכותית, והקמה של מרכז הצעירים היא צעד חשוב לביסוסה של אילת כעיר אטרקטיבית שמדברת מצוינות".
מטרת המרכז באילת היא להעלות את נושא הצעירים בעיר על סדר היום המקומי ולחזק את הצעירים כקהילה. ברמת הפרט, המטרה להבטיח את מיצוי הפוטנציאל האישי של הצעיר האילתי, באמצעות מענים ושירותים מגוונים, איכותיים ומקצועיים, בעיקר בתחומי תעסוקה, השכלה גבוהה, הכשרה מקצועית, פיתוח מנהיגות ומעורבות חברתית.
עו"ד שרון מיר, מנהלת מרכז צעירים: "אנחנו רוצים שבסוף היום לצעירים שירצו להישאר באילת לא תהיה סיבה לעזוב את העיר. נהפוך הוא. אנחנו רוצים שצעירים אילתים יראו באילת את עתידם ויבחרו לחזור לחיות בעיר ולהקים בה את ביתם".
פעילות ראשונה של המרכז הייתה סדנת הכנה לחיילים לקראת שחרור מצה"ל שהתקיימה בחודש פברואר, לאחר הפסקה של שנתיים. הסדנאות הן פרי שיתוף פעולה עם קרן "גרוס" לקידום חיילים משוחררים, משרד הביטחון-הקרן והיחידה להכוונת חיילים משוחררים, מדור מופ"ת בצה"ל וקמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון, שם התקיימה הסדנא. במהלך חמישה ימים מרתקים וגדושים בפעילות, קיבלו 95 חיילים וחיילות תושבי אילת, העתידים להשתחרר במהלך חצי השנה הקרובה, מנה מרוכזת של מידע לקראת החיים באזרחות. החיילים הצטיידו ב"ארגז כלים" מגוון, שיאפשר להם "נחיתה רכה" באזרחות, בדגש על תחומי התעסוקה, העבודה, הלימודים והזכויות. הצוות העירוני שהיה נוכח לאורך כל ימי הסדנא, פגש את החיילים, שוחח איתם והזמינם להגיע למרכז לקבלת ייעוץ והכוונה בנוגע למימוש זכויותיהם מיד עם שחרורם.
בתום הסדנא התקיים ברחבת הקמפוס יריד לימודים ותעסוקה שהיה פתוח לציבור הרחב, בו הוצגו מגוון רחב של אפשרויות תעסוקה, לימודים אקדמיים, הכשרות ולימודי תעודה. מרכז הצעירים מזמין צעירים לקבלת ייעוץ, הכוונה תעסוקתית וליווי עד השמה לעבודה.
סנונית ראשונה של פעילות ניתן לראות גם בתחום המעורבות החברתית. המרכז שם לו למטרה לחזק את המעורבות החברתית בקרב צעירי העיר, ולעודד את רוח הסולידריות וההתנדבות בקהילה. "צעיר מעורב הוא צעיר שלוקח אחריות הוא צעיר משפיע", מוסיפה שרון. בסוף חודש ינואר נערך מבצע איסוף של בגדים ושמיכות ביוזמה משותפת של מרכז הצעירים ושל קהילת קוראי "ג'יבוטים". במבצע לקחו חלק מתנדבים רבים מקרב צעירי העיר שעסקו במלאכת השיווק, האיסוף, המיון והחלוקה של הפריטים שנתרמו על ידי תושבי העיר (קרוב לחצי טון של בגדים ושמיכות). הפריטים שנאספו חולקו בין העמותות הפועלות בתחום בעיר, כדי שיגיעו באמת לאלה שזקוקים להם. בנוסף לתרומות הבגדים, תרם 'קולנוע אילת' כ-100 כרטיסים לסרט שחולקו בין המתנדבים והתורמים הרבים.
גם ביום המעשים הטובים שמקיימת עמותת "רוח טובה" בכל רחבי הארץ שחל בשבוע שעבר, לקח מרכז הצעירים יוזמה מקומית וקידם התנדבות של צעירים לפרויקט מקומי במסגרת היום הארצי. למעלה מ-20 צעירים ובני נוער "פשטו" על אחד מבתי האומנה שמפעילה עמותת "אור שלום" בעיר, ובמשך יום שלם שיפצו, צבעו, תיקנו ושיפרו את סביבת החיים ואת מצב הרוח של ילדי המשפחתון.
במרכז צעירים אילת רואים בכל הפעילויות הללו יריית פתיחה מוצלחת ומבטיחים שזו רק ההתחלה.
מצ"ב תמונה מסדנת החיילים.
(הודעת דוברת עיריית אילת - מספר 48/2012)