העיר אילת – שערה הדרומי של מדינת ישראל, כיכבה בין 100 הביתנים שהוקמו בנמל וכללו ערים, מועצות מקומיות, תעסוקה, יזמות ומוסדות אקדמיים. ביתן אילת שמוקם בכניסה ליריד הוקם בהובלה של האגף לפיתוח ההון האנושי בעירייה וכלל נציגות של חינוך, אקדמיה, תיירות, יזמות ותעסוקה, ביניהם: קמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון, מט"י אילת ונציגות של רשת מלונות פתאל ומנפאוור שהציעו תעסוקה מגוונת לכל. עוד לקחו חלק בביתן נציגי הגרעין התורני של "איילת השחר", נציגי האטרקציות המצפה תת ימי והאיימקס שחילקו מתנות למבקרים, בתחום הנדל"ן השתתפו נציגי החברות הקבלניות "יוסי אברהמי" ו"ס. נופי". מאות מהעוברים ושבים פקדו את ביתן אילת ואלה קיבלו חומרי הסברה שהופקו במיוחד ליריד וכן סקירה על תמריצים שמציעה העיר אילת בתחומי תעסוקה ויזמות.
שחרורו המרגש של החייל החטוף – גלעד שליט, באותו היום לא מנע, כאמור מאלפי מבקרים לפקוד את היריד וכולם עקבו בדריכות אחר סיקור האירועים שהוצג על מסך ענק לצד מופעים לכל המשפחה. המבקרים יכלו להתעדכן באון ליין בשידורים הישירים ובדיווחים לקראת ובעת שובו של גלעד שליט לביתו במצפה הילה. מסכי ענק הוצבו כאמור במתחם הבמה המרכזית, מסכי טלוויזיה מוקמו בכל אחד ואחד מהביתנים ביריד, כך שהמבקרים יכלו לצפות בכל רגע נתון ולהתעדכן בנעשה.
ראש עיריית אילת – מאיר יצחק הלוי שליווה את צוות הביתן במהלך כל היריד שנמשך מהשעה 11:00 בבוקר ועד השעה 23:00 בלילה, שוחח עם אלה שגילו התעניינות בעיר אילת והעניק להם סקירה על העיר והקהילה. השר לפיתוח הנגב והגליל - סילבן שלום שביקר בכל הדוכנים קיבל מראש העירייה תיק של אילת הכולל את כל חומרי ההסברה וזכה ממנו לשבחים על העיר אילת ועל הפעילות ביריד.
היריד, שמטרתו לקדם ההתיישבות בנגב ובגליל, אירח כאמור כמאה רשויות מקומיות, ביניהם: אילת דימונה, באר שבע, עמק יזרעאל, ממגידו, ערד, בני שמעון, קצרין, מטולה, קריית טבעון נהריה, טבריה, בית שאן וצפת. בנוסף, מספר מוסדות להשכלה גבוהה, כמו: אוניברסיטת בן גוריון, מכללת תל חי, מכללת עמק יזרעאל והפקולטה לרפואה בצפת. ביריד הציעו חברות ענק למעלה מ- 2,000 משרות פנויות במגוון תחומים; חינוך, עבודה סוציאלית, מיחשוב , הנדס, תוכנה, עיצוב ושיווק, שירות לקוחות, תיירות, פרא רפואי, כלכלה ועוד.
המשנה לראש הממשלה, השר לפיתוח הנגב והגליל, סילבן שלום: "עם כניסתי לתפקיד הצבתי יעד של הבאת 600,000 מתיישבים נוספים לנגב וגליל בעשור הקרוב. על מנת להגשים יעד לאומי זה עלינו לחזק בראש ובראשונה את הערים אשר יהוו עוגן לחיזוק ההתיישבות כולה, ימשכו אליהן מתיישבים חדשים ובמקביל יחזקו וישאירו את האוכלוסייה הקיימת. מעבר של אוכלוסיה צעירה פותח בפני המתיישבים דלת לאיכות חיים גבוהה. אנו יוזמים ומובילים פרויקטים רבים כמו הקמת שווקים חדשים בערים והקמת פארקי תעשייה אשר ימשכו אליהם מפעלים עוגן דוגמת 'טרה' ו'סודה סטרים', ויגדילו את אפשרויות התעסוקה באזור. ביריד ההתיישבות שהתקיים הוצעו כאלפיים משרות באזור הנגב והגליל". עוד הוסיף השר שלום: "אין ספק כי נושא התעסוקה הינו שיקול מכריע בהחלטה לגבי מעבר לפריפריה ובכל פרויקט שאנו מוציאים אל הפועל אנו שמים דגש על העשרה ותוספת מקומות תעסוקה. כך לדוגמא במעבר בסיסי צה"ל דרומה אשר ייצר אלפי מקומות תעסוקה, בפתיחת הפארק המוטורי אשר יוביל גם הוא למאות מקומות תעסוקה. אנו עדים לעלייה גוברת בפרויקטי בניה ואפשרויות דיור בנגב. עשרות פרויקטים כבר יצאו לדרך וזו רק ההתחלה. נמשיך לפעול בכל המישורים, חינוך, תעסוקה, בריאות תרבות ופנאי על מנת לחזק את ההתיישבות בפריפריה ולהגשים את החזון של הבאת מעל חצי מיליון מתיישבים חדשים לנגב ולגליל בעשור הקרוב".
רצ"ב תמונה.
(הודעת דוברת עיריית אילת - מספר 239)